受伊朗局势恶化影响，其参加2026北美中美洲联合举办的世界杯前景堪忧。与此同时，有消息称，一名美国政府高官表达了希望自己祖籍国、且未获得参赛资格的意大利队（其FIFA排名为未获资格球队中最高）替代出战的愿望。体育专业媒体ESPN也报道称，意大利方面的反应是消极的，表示“参赛资格应在球场上赢得”。

意大利体育部长：“参赛资格应在球场上赢得”

尽管伊朗通过亚洲预选赛获得了世界杯参赛权，但作为当事国之一的美国，其与伊朗的局势正在恶化。国际足联主席詹尼·因凡蒂诺强调伊朗将按计划参赛。但ESPN报道了美国国务卿马尔科·卢比奥的言论：“伊朗的问题不在于球员，而在于他们可能试图带进来的其他人。对于球队相关人员，我们可能无法允许其入境。”这显示出美方对可能伪装成记者或球队相关人员试图入境的伊朗伊斯兰革命卫队成员的警惕。

在此背景下，美国政府高官保罗·赞波利向《金融时报》承认，他曾向美国总统唐纳德·特朗普和因凡蒂诺主席提议，由曾四次夺冠的意大利队作为替代参赛国。他还向美联社表示：“我的愿望是为了意大利人民以及居住在美国的意大利人民”，承认他热切希望自己祖籍国意大利能够参赛。

然而，意大利方面的反应是消极的。意大利体育部长安德烈亚·阿博迪对卫星广播公司Sky Sports表示：“参赛资格应在球场上赢得”。意大利奥委会主席卢恰诺·布奥菲利奥也表示“换作我会感到受辱”，并称“参加世界杯需要有与之相称的资格”。此外，意大利财政部长詹卡洛·乔尔杰蒂则批评这一想法是“可耻的”。

据ESPN报道，赞波利曾是将现任第一夫人梅拉尼娅介绍给特朗普总统的人物，长期与特朗普家族关系密切。他还常在社交媒体上称因凡蒂诺主席为“足球之王”。特朗普总统去年任命赞波利为国际伙伴关系特使。

ESPN称，白宫未回应置评请求，美国国土安全部下属的世界杯总部也不予置评，国际足联同样拒绝发表评论。

关于美国也是当事国之一的伊朗局势，原本与美关系良好的意大利总理乔治娅·梅洛尼正加强对特朗普政府的批评。有分析指出，此次看似关照意大利的举动背后也受到这一国际局势的影响，但另一方面，也隐约可见这一提议伤害了意大利人对足球的自尊心。